Jacques Rougerie est mort

Historien spécialiste de la Commune de Paris, Jacques Rougerie est décédé le 22 mars 2022. L’hommage de Michèle Riot-Sarcey (initialement paru sur le site de la revue l’Histoire).

Jacques Rougerie est mort le 22 mars 2022, à l’âge de 90 ans, tout juste un an après les manifestations en mémoire de la Commune de Paris, auxquelles il n’avait pas pu participer. Le 22 mars est une autre date historique aux yeux des contemporains « des événements de 1968 ». Ce 22 mars-là n’avait rien d’historique selon l’historien qui n’avait d’yeux que pour les événements dont les acteurs étaient les véritables sujets d’une histoire en devenir.

Exigeant, voire irascible à l’endroit de celui ou celle dans le regard duquel il ne décelait ni le doute, ni la curiosité. Il ne supportait pas que son interlocuteur ne pense pas par lui-même et se méfiait des modes, comme des écoles. Pour nombre d’entre nous, selon l’expression d’une amie, il était le « Thomas Bernhard » de ce monde incapable de faire face au passé, lequel est si souvent objet de recompositions fantaisistes qui le mettaient parfois hors de lui.

Le nom de Jacques Rougerie est définitivement attaché à l’histoire de la Commune de Paris dont il a largement renouvelé l’écriture. En quête permanente d’une manière différente de questionner l’histoire, il sut apprécier les écrits des penseurs de l’histoire telle Nicole Loraux, qui savait « poser des questions au passé que les contemporains ne se posaient pas ».

Il fut un des rares historiens « classiques » ou labroussien, selon les termes de l’époque, à s’ouvrir à d’autres disciplines comme à des travaux venus d’ailleurs. Ces dernières années il avait découvert les ouvrages de Miguel Abensour, mort en 2017 ; ce fut un de ses plaisirs de lecteur critique d’apprécier le philosophe de l’utopie. Toujours il incitait les jeunes générations à « aller plus loin », à dépasser ses propres recherches, et nombre d’entre eux, nombre d’entre nous, se souviennent des discussions passionnées qui se déroulaient dans son appartement de la rue Marx Dormoy à Paris. Des après-midi entières il écoutait, argumentait, scrutant chez chacun, la petite étincelle du vrai du questionnement et de l’énoncé pertinent. Les murs de l’appartement, le piano, les livres, tout était imprégné de l’odeur de cigarettes qu’il allumait l’une après l’autre. Il était ouvert à de nombreux domaines, la musique en particulier, y compris contemporaine. Il sut, par exemple, très tôt apprécier l’œuvre du compositeur Pierre Boulez.

Spécialiste de ce Paris de la Commune, rien ne lui a échappé. Le film de Peter Watkins [1] fut pour lui un vrai livre d’histoire qu’il recommanda largement autour de lui. Profondément républicain, au sens où l’entendaient les hommes de la Commune de Paris, héritiers des quarante-huitards, il entremêlait démocratie et république dont il cherchait les traces dans les associations. Il leur a consacré plusieurs articles qui comptent aujourd’hui. Il s’arrêta longuement sur ces collectifs d’ouvriers qui marquèrent l’histoire d’un mouvement dont il se préoccupait de retrouver les traces des « gens d’en bas ». En ce sens il a ouvert la voie à celles et ceux qui vinrent nombreux le consulter. Envers eux sa générosité était sans limite.

Parmi ses ouvrages et publications retenons Le Procès des Communards (Julliard, coll. « Archives », 1964) ; Paris libre 1871 (Seuil, 1971) ; La Commune de 1871 (PUF, « Que sais-je ? », 1988) dont il écrivit plusieurs versions – jamais définitive car il savait mieux que personne que si le passé offre à l’historien un champ d’investigation toujours plus vaste, encore fallait-il savoir lui poser les bonnes questions – ; Paris insurgé. La Commune de 1871 (Gallimard, « Découvertes Gallimard / Histoire », 2012, première édition en 1995).

Son dernier livre consacré à Eugène Varlin. « Aux origines du mouvement ouvrier » (éditions du Détour, 2019), lui tenait particulièrement à cœur. Nous n’oublierons pas ce qu’il en dit dès la première page : Eugène Varlin, minoritaire, « hostile à la conduite autoritaire de la majorité jacobine, est un acteur exemplaire du mouvement d’autoémancipation des misérables, accompagnant au plus près ce mouvement toujours renaissant, en dépit de ses échecs, des insurrections avortées ou réprimées. »

Michèle Riot-Sarcey


Note
1. Peter Watkins, La Commune (Paris, 1871), sortie en 2000.



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cvuh (2022, 28 mars). Jacques Rougerie est mort. CVUH. Consulté le 29 mars 2024, à l’adresse https://doi.org/10.58079/nfwj

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